Explorando las aguas de Bligh: la capital mundial de los corales blandos

Fiji reabre sus fronteras al turismo

El 1 de diciembre de 2021, Fiji reabrió sus fronteras a los viajeros extranjeros después de haber estado cerradas durante casi dos años. Fiji fue uno de los primeros países de la región de Asia Pacífico en dar la bienvenida a los turistas, una parte esencial de la economía. Antes de la pandemia, el turismo representaba el 40% del PIB de Fiji y más del 35% de la población del país estaba empleada en la industria del turismo.

Las diversas oportunidades de buceo en Fiji

Fiji comprende más de 330 islas y ofrece una gran variedad de actividades de buceo. También afirma ser la "capital mundial de los corales blandos". Muchos turistas que visitan esta pequeña nación del Pacífico son buceadores, atraídos por las cálidas aguas, los impresionantes corales y la abundante vida marina. Entonces, cuando surgió la oportunidad de bucear en las legendarias Bligh Waters, cuyos arrecifes se consideran que tienen los mejores corales blandos de Fiji, me intrigó descubrir si la realidad estaba a la altura de las expectativas. Las aguas de Bligh, que llevan el nombre del teniente William Bligh de Mutiny on the Bounty, se refieren al canal entre las dos islas más grandes de Fiji, Viti Levu y Vanua Levu. Grandes cantidades de agua se mueven a través de este canal, trayendo una gran cantidad de nutrientes desde las profundidades, sustentando un ecosistema próspero y un crecimiento desenfrenado de coral.

Descubriendo el Volivoli Beach Resort

Uno de los mejores lugares para explorar Bligh Waters es desde Volivoli Beach Resort, aproximadamente a dos horas y media en coche desde el aeropuerto de Nadi. Ubicado en un promontorio en el extremo norte de Viti Levu y construido pensando en los buceadores, este extenso complejo de gestión familiar ocupa una exuberante colina cubierta de jardines tropicales bien cuidados. Las 33 habitaciones y villas tienen espectaculares vistas al mar, y cuatro de las villas incluso cuentan con una piscina privada. Además, hay un restaurante de primera clase, una piscina enorme con bar en la piscina y un bar y restaurante en la playa al lado del centro de buceo. El centro de buceo en sí es excepcional; Para mí, como fotógrafo, lo más destacado es una sala de cámaras para 14 personas con estaciones de carga individuales y pistolas de aire comprimido. La sala de compresores está impecable y el centro de buceo está bien diseñado y mantenido.

Ra Divers: explorando los sitios de buceo de Volivoli

Volivoli, o Ra Divers, como se conoce la operación de buceo, tiene cinco barcos en total y hay nueve regiones diferentes con una opción de más de 80 sitios de buceo. Los más cercanos al complejo son los arrecifes Volivoli House; Estas inmersiones en la costa directamente frente al centro de buceo son muy convenientes y ofrecen un excelente buceo en lodo. Aquí se pueden encontrar caballitos de mar, nudibranquios, pulpos, peces escorpión, plumas de mar y mucho más.

Isla Nananu I Ra y restos de naufragios cercanos

A un corto trayecto en barco de cinco a diez minutos se encuentra la pequeña isla de Nananu I Ra; Este lugar protegido es excelente para cursos y buceadores principiantes con sus arrecifes poco profundos, paredes suavemente inclinadas y bombas de coral cubiertas de corales blandos. La isla es también la ubicación del Papuan Explorer, uno de los dos naufragios de la zona. El otro pecio, el MV Ovalau II, se encuentra en Vatulaca Reef, también a sólo diez minutos en barco desde el complejo. Este arrecife es un laberinto de túneles, pasadizos y pasadizos adornados con corales duros y blandos. El arrecife está repleto de peces y aquí a menudo se ven tiburones grises y de punta blanca. Cakau Kabola está a 20 minutos en barco y esta zona relativamente nueva para Ra Divers es una excelente opción para todo tipo de clima. Ideal para inmersiones a la deriva con paredes recubiertas de corales duros y blandos.

Un poco más lejos, a unos 25 minutos de Volivoli, se encuentra el Pasaje Malake. El arrecife aquí es el hogar de una manada residente de delfines giradores.

Los imponentes pináculos de coral duro y la estructura del arrecife hacen de este un lugar excelente para bucear y hacer snorkel.

A pocos minutos del Pasaje Malake se encuentra Charydbis Reef; Este arrecife en forma de herradura tiene una topografía de paredes inclinadas de coral blando, hogar de varios peces de arrecife, peces escorpión y peces león. Este también es un gran lugar para ver pelágicos como rayas águila y tiburones.

En la dirección opuesta, a unos 45 o 50 minutos en barco desde el complejo, se encuentra la reserva marina Vatu I Ra, la reserva más grande de Fiji. Esta reserva marina abarca la isla Vatu I Ra, la barrera de coral que la rodea y el canal profundo que los atraviesa, el Pasaje Vatu I Ra. Esta zona marina protegida es propensa a fuertes corrientes y sus arrecifes están cubiertos de corales blandos y repletos de vida.

Justo fuera de la reserva marina se encuentra el Pasaje Nukurauvula. Este arrecife está más protegido y alberga impresionantes formaciones de coral y muchos tiburones.

Midway Reef está aproximadamente a medio camino entre el resort y la reserva marina; esta área es excelente por su variedad de vida marina, prístinos jardines de coral duro y magníficos abanicos de mar.

Buceo durante la temporada de ciclones

Estábamos visitando Fiji hacia el final de la temporada de ciclones. En nuestro primer día de buceo, los cielos estaban cargados de nubes de color gris oscuro que se posaban amenazadoramente en las cimas de las montañas circundantes, y los fuertes vientos del sur hacían que la mayoría de los sitios no fueran aptos para bucear. Afortunadamente, el Pasaje de Nukurauvula estaba lo suficientemente protegido para hacer posible el buceo, y aunque el viaje de ida y vuelta de 30 minutos no fue el más sencillo, el buceo fue fantástico. El arrecife se compone principalmente de corales duros, pero también de una generosa cantidad de abanicos de mar y corales blandos. El primer sitio de buceo constaba de varios pináculos importantes cubiertos de corales y hogar de varias anémonas y peces payaso residentes. Mientras zigzagueábamos entre los pináculos, los tiburones de arrecife de punta blanca y punta negra estaban siempre presentes. Nuestra segunda inmersión fue a lo largo de una pared que se convirtió en una pendiente pronunciada a unos 80 pies. Una vez más, el coral duro estaba en excelentes condiciones y se nos unieron más tiburones de punta negra curiosos. Nuestro experto guía de buceo incluso encontró un gran pez piedra posado en lo alto del arrecife.

Parque Marino Vatu I Ra: Capital Mundial de los Corales Blandos

Al día siguiente el cielo se despejó y el viento amainó, así que nos dirigimos al parque marino Vatu I Ra. El primer día de buceo había sido excelente y, aunque había una cantidad razonable de coral blando, en realidad no había suficiente para convencerme de que Fiji merece el título de "capital mundial de los corales blandos". El Parque Marino estuvo a punto de cambiar rotundamente esta opinión. En un sitio de buceo llamado Instant Replay, descendemos a un arrecife inclinado lleno de bombas de coral. A medida que desplazábamos por el lugar, cada bommie estaba decorada de manera más extravagante con corales blandos y vívidos, como una versión submarina del Carnaval de Río; Cada bomba parecía intentar superar a la otra con su extravagante exhibición. Sin embargo, todas las impresionantes bombas se estaban acumulando hacia el impresionante final. Al final de la inmersión había una pared cubierta por una lujosa alfombra de corales blandos amarillos, que era sencillamente espectacular. Habíamos llegado a la 'capital mundial de los corales blandos'.

La segunda inmersión en Mellow Yellow fue igualmente impresionante. Este considerable pináculo coralino está cubierto por el chaqueta de corales blandos amarillos con un igualmente impresionante sombrero de corales duros en su cima. Al igual que en la primera inmersión, el arrecife palpitaba con miles de anthias, y donde la corriente golpeaba el arrecife, grandes bancos de fusileros evitaban la atención de petos, tiburones y jureles. Es mejor bucear en estos arrecifes con algo de corriente. Los peces son mucho más activos, los depredadores están mucho más interesados ​​y, lo más importante, los corales blandos están en todo su esplendor.

En otro viaje al parque marino, exploramos dos sitios más impresionantes, Potluck y Purple Haze. La comida compartida fue un mosaico de color y actividad bulliciosa. Como sugiere el nombre, los corales blandos que adornaban las paredes irregulares de Purple Haze eran predominantemente de color púrpura. Como de costumbre, el arrecife estaba lleno de anthias y varios peces de arrecife, además de tiburones grises de arrecife, petos y jureles.

Explorando otros sitios de buceo y arrecifes

Durante nuestra visita, también exploramos Midway Reef. Este es otro de los muchos lugares para bucear fuera del parque marino, y los corales duros aquí eran magníficos. Heart Break Ridge fue particularmente impresionante. Este vasto arrecife comienza a unos 32 pies y desciende a aproximadamente 80 pies. Hacia el final del arrecife hay dos grandes cuevas/pasos para nadar de los que brota un bosque de abanicos de mar. La parte superior de la cresta está cubierta de corales duros y jureles y petos acosan constantemente a la pared de peces carnada que hierve a fuego lento. En un extremo de la cresta, un pequeño pináculo se elevaba convenientemente a unos 16 pies de la superficie, ofreciendo un excelente lugar para una parada de seguridad mientras se explora el arrecife.

Actividades para no buceadores y días de desgasificación

También hay mucho que hacer y ver para los no buceadores o los buceadores que quieran explorar la isla y liberar gases. Se encuentran disponibles tablas de remo y kayaks, y los manglares que bordean parte del complejo son un excelente lugar para practicar snorkel. En uno de nuestros días sin bucear, realicé el viaje de observación de delfines al Pasaje Malake. Poco después de llegar al arrecife, el barco fue rodeado por una gran manada de delfines giradores que posteriormente retozaron con el barco durante al menos media hora. Una vez que se cansaron de nosotros, fuimos a hacer snorkel. La parte superior del arrecife está a sólo 10 pies de la superficie y está cubierta de corales duros y anémonas; Incluso vimos un par de tiburones de arrecife de puntas blancas en las profundidades.

Durante un día casi completamente seco, visitamos la cascada Nabalasere, que es la más alta de Fiji. Después de aproximadamente una hora y media de viaje, llegamos a un pueblo ubicado en una montaña cubierta de selva tropical. Siguiendo la costumbre de pedir permiso a uno de los ancianos del pueblo para visitar la cascada, emprendemos una caminata de 30 minutos hasta nuestro destino, acompañados por la mitad del pueblo. Los fiyianos son increíblemente amigables y estaban realmente interesados ​​en conversar con nosotros durante todo el viaje; También insistieron en llevar nuestra bolsas, e incluso mi hijo menor cuando afirmó que no podía caminar más. La cascada en sí es impresionante y, después de empaparnos bajo estas poderosas cataratas, pasamos un tiempo nadando en algunas de las piscinas cercanas. Este fue un gran día y una experiencia cultural agradable.

Conclusión: experiencia en Bligh Waters y Volivoli Beach Resort

Nuestra estancia con Volivoli fue excepcional. El hecho de que el complejo esté en tierra firme y no sea necesario tomar un vuelo de conexión a otra isla es una verdadera ventaja. Además, la comida era excelente, el personal del complejo era extremadamente amable y no podía hacer más para ayudar. El personal de buceo también fue divertido, profesional y apasionado por el buceo y, debido a la ubicación remota, siempre fuimos el único barco en el sitio de buceo.

Los corales blandos de Fiji y, en particular, de Bligh Waters son fenomenales, y es fácil ver por qué se la llama la "capital mundial de los corales blandos", pero lo que me sorprendió fue la salud de los arrecifes en general y no solo los que están en la Reserva Marina. Los corales duros en los sitios de buceo que visitamos eran tan impresionantes como los corales blandos. Lejos de ser un pony de un solo truco, Bligh Waters ofrece una gran variedad de buceo en arrecifes vírgenes. Con topografías y encuentros con animales marinos muy diferentes. Capital mundial de los corales blandos, ¡seguro! Pero también ¡mucho más!

Fotografías de Adrian Stacey y Volivoli Beach Resort

Este artículo fue publicado originalmente en Scuba Diver Norteamérica EE. UU. #11.

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