Las Maldivas albergan algunas de las especies de vida marina más impresionantes del mundo, y uno de los aspectos más destacados para muchos visitantes es la oportunidad de nadar con mantarrayas: en la bahía de Hanifaru, puedes estar en el agua con un gran número de estas impresionantes criaturas. como explica Amanda Delaforce.
Fotografías de Amanda Delaforce Viajes y fotografía
Entendiendo las mantarrayas de arrecife
Las mantarrayas de arrecife (Mobula alfredi) son criaturas curiosas, gentiles y acrobáticas que a menudo se acercan a los buceadores y practicantes de snorkel en el agua. No es raro verlos realizar saltos mortales y volteretas hacia atrás. Al observar sus elegantes maniobras, es fácil ver por qué muchas culturas tienen en alta estima a las mantarrayas y las consideran animales sagrados.
Promoción del turismo responsable de vida silvestre
Pero es fundamental recordar que estos animales vulnerables son salvajes y deben ser respetados. Por eso es importante seguir las pautas del Maldives Manta Ray Project, que promueven prácticas responsables de buceo y snorkel.
El papel del Manta Trust
Manta Trust ha creado un código de conducta basado en evidencia para nadar y bucear con mantarrayas. Los operadores turísticos, como los guías de buceo, pueden introducir esto en sus actividades, ofreciendo un enfoque responsable del turismo de vida silvestre que mejora la experiencia de los huéspedes y causa menos molestias a las mantas. "Es beneficioso para todos", dice Hannah Moloney, Ph.D. estudiante que trabaja en las Maldivas y en toda Australia.
Colaboración para la conservación
Conocí a Hannah a través de su trabajo de investigación con el Proyecto Manta Australia, pero también colabora con el Proyecto Maldivas Manta Ray, que trabaja para aumentar la protección de las mantarrayas y los ecosistemas que consideran hogar a través de la investigación, la educación y la colaboración. Trabajan con científicos ciudadanos para recopilar datos sobre mantarrayas y otras especies marinas en las Maldivas y promover la conservación y el turismo responsable.
El fascinante mundo de las mantarrayas
Las mantarrayas son la especie de raya más grande, y algunos individuos crecen hasta cinco metros y medio y pesan más de 700 kg. Son únicos y fascinantes por muchas razones. Exhiben comportamientos complejos, como la alimentación coordinada para mejorar la eficiencia alimentaria y evitar colisiones. Son ovovivíparos, lo que significa que los huevos eclosionan dentro del cuerpo de la madre y las crías nacen vivas.
Bahía Hanifaru: un paraíso para las mantarrayas
La bahía de Hanifaru es uno de los mejores lugares del mundo para ver mantarrayas. Por lo general, se encuentran de mayo a noviembre, y la temporada alcanza su punto máximo entre agosto y octubre, alrededor de las lunas llenas y nuevas. Se sabe que se agregan en esta área marina protegida debido a la abundancia de zooplancton que se concentra en el callejón sin salida. Las influencias oceanográficas aportan al sitio un rico suministro de nutrientes y zooplancton. La bahía es tan rica en nutrientes que, de hecho, el agua puede parecer lechosa con partículas de materia. Las mantas se alimentan nadando en el agua con la boca abierta, filtrando zooplancton (copépodos, gusanos flecha, salpas y larvas de crustáceos como cangrejos) a través de sus branquias.
Comportamientos alimentarios de las mantarrayas
Las mantas usan sus lóbulos cefálicos (las cosas con alas cerca de sus bocas) como un embudo para aumentar la concentración de plancton. También coordinan sus conductas alimentarias para "alimentarse con amigos" y hacer que la alimentación sea más eficiente. Cuando la concentración de plancton es alta, pueden alinearse en una sola fila y utilizar el rebufo de la manta de delante. Esto se llama alimentación en cadena. Si es muy alto, también pueden alimentarse en forma de ciclones, creando enormes cadenas de alimentación, y nadando en espiral, creando un vórtice para atraer el plancton hacia sus bocas abiertas. Es un fenómeno extraordinario y raro que es impresionante de ver. Los arrecifes de coral de la bahía también proporcionan un lugar seguro para que las mantarrayas descansen y se reproduzcan.
“La bahía de Hanifaru es uno de los mejores lugares del mundo para ver mantarrayas. Por lo general, se encuentran de mayo a noviembre, y la temporada alcanza su punto máximo entre agosto y octubre, alrededor de las lunas llenas y nuevas”.
La importancia ecológica de las mantarrayas
Las mantarrayas desempeñan un papel vital en los ecosistemas marinos al controlar las poblaciones de peces más pequeños y plancton, lo que puede tener efectos en cascada en todo el ecosistema. Se sabe que algunas mantarrayas migran largas distancias, recorriendo miles de kilómetros entre sus zonas de alimentación y reproducción.
Protegiendo las mantarrayas para el futuro
Nadar con mantarrayas en las Maldivas será una experiencia inolvidable. Y al viajar con una guía ética y seguir las pautas establecidas por el Proyecto Maldivas Mantarrayas y grupos de ciencia ciudadana como el Programa de Investigación del Tiburón Ballena de Maldivas, ayudarás a proteger estos increíbles animales y su hábitat marino para las generaciones venideras.
Acerca del autor.
Amanda Delaforce es bióloga marina y fotógrafa submarina que ha dirigido decenas de expediciones de buceo ético a las Maldivas. Más información, amanda@amandadelaforce.com; Sitio web: amandadelaforce
Protegiendo a las mantarrayas
Las mantarrayas enfrentan varias amenazas importantes, que incluyen:
Pescar: Las mantarrayas suelen ser el objetivo de las operaciones de pesca por sus branquiespinas, que se utilizan en la medicina tradicional china. Esto ha provocado una disminución significativa de las poblaciones de mantarrayas en algunas zonas.
Captura incidental: Las mantarrayas suelen ser capturadas incidentalmente en operaciones de pesca dirigidas a otras especies. Esto puede provocar lesiones o la muerte de las mantarrayas.
Pérdida de hábitat: Las mantarrayas dependen de hábitats específicos para alimentarse y reproducirse, y la destrucción de estos hábitats puede tener un impacto negativo en sus poblaciones.
Cambio climático: El cambio climático afecta a los ecosistemas oceánicos de diversas maneras y es probable que las mantarrayas se vean afectadas. Por ejemplo, el aumento de la temperatura del océano puede provocar el blanqueamiento y la acidificación de los corales, dañando el plancton del que se alimentan las mantarrayas.
Contaminación: En los océanos, como el plástico y los productos químicos, la contaminación puede dañar a las mantarrayas y sus fuentes de alimento.
Turismo: En algunas zonas, el turismo excesivo puede dañar a las mantarrayas y sus hábitats si no se gestiona adecuadamente.
Falta de protecciones legales: Las mantarrayas están clasificadas como vulnerables por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) y en peligro de extinción según la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES). Pero en algunos países todavía carecen de protección legal.
Este artículo fue publicado originalmente en Buceador ANZ # 57.
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