Todavía estamos esperando saber qué Megalodon, el tiburón más grande que jamás haya existido, en realidad se veía, pero un nuevo descubrimiento fósil en México ha entusiasmado a los ictiólogos al revelar exactamente cómo era otro tiburón extinto relacionado y qué comía.
El tiburón prehistórico gigante, llamado Ptychodus, se conocía desde la década de 1830 a partir de fósiles encontrados en Inglaterra y Alemania, pero esto se debía principalmente a sus numerosos y distintivos dientes en forma de losas.
Esta evidencia limitada había sugerido que el tiburón había cazado mariscos en el fondo marino como un tiburón nodriza moderno y creció hasta 10 m de largo, pero había seguido siendo "uno de los elasmobranquios extintos más enigmáticos durante casi dos siglos", según el Dr. Romain Vullo del Universidad de Rennes, primer autor del nuevo estudio.
Los nuevos descubrimientos demuestran que Ptychodus en realidad era una especie de tiburón caballa, como Megalodon y el tiburón blanco actual, que se extinguió a finales del período Cretácico, hace entre 105 y 75 millones de años.
El esqueleto completo de uno. Ptychodus, junto con los restos casi completos de dos y restos parciales de tres más de estos tiburones, aparecieron en canteras de Vallecillo, revelando todos los detalles de la anatomía de los tiburones que ahora han sido analizados.
Un fósil revela una vista lateral completa, que incluye la mayoría de los huesos cartilaginosos y los dientes, pero también músculos y aletas. Otro de los tiburones era un juvenil de 56 cm.
Al estudiar los restos de 93 millones de años, los investigadores han establecido que Ptychodus era un nadador rápido parecido al gran tiburón blanco o al marrajo sardinero moderno, y no habría cazado a sus presas en el fondo marino sino en Agua abierta.
Esto lo habría puesto en competencia con grandes depredadores reptiles, como los mosasaurios, que eventualmente podrían haber causado su desaparición.
Los cálculos ahora sugieren un tamaño máximo de 9.7 m, más pequeño de lo que se pensaba anteriormente pero aún aproximadamente el doble del tamaño de un gran tiburón blanco. Los dientes grandes se habrían utilizado para triturar no presas bentónicas sino criaturas nadadoras como tortugas y amonitas.
El estudio se publica en la revista Proceedings of the Royal Society B.
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