Una foca monje hawaiana macho de cinco años ha sido reubicada desde la Isla Grande después de desarrollar una actitud potencialmente peligrosa hacia los buceadores y practicantes de snorkel.
La foca, designada RL72, fue reportada por primera vez por mordisquear las manos de los buzos. aletas en la zona de la bahía de Makako, en el lado oeste de la isla hawaiana, a finales del año pasado.
Lo que al principio podría haber sido considerado un comportamiento lúdico pronto se convirtió en mordisquear otros elementos del equipo de buceo y extremidades, e intentar montar a los buzos. Y cuando RL72 mordió la cabeza de un buzo, las autoridades se interesaron más.
Focas monje hawaianas (Neomonachus schauinslandi) son endémicas y están protegidas en Hawái, pero se encuentran entre las especies de focas más amenazadas del mundo. Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE.UU., la población, de alrededor de 1,600 habitantes, representa ahora sólo alrededor de un tercio de los niveles históricos.
RL7 fue capturado a petición de la NOAA por personal de Hawaii Centro de mamíferos marinos el 4 de junio y fue llevada a la remota Kamole (isla de Laysan), poblada por aproximadamente otras 200 focas monje hawaianas.
Reseñas de vídeos
Despues de revisar video En las imágenes de la mordedura de cabeza (que no causó lesiones graves), la NOAA dijo que “no observó ninguna indicación de que el buzo hubiera estado interactuando con la foca o provocado la mordedura de alguna manera.
"El comportamiento de RL72 fue muy preocupante y motivo de posible intervención", dijo. "Monitoreamos activamente la foca para determinar si era necesario un movimiento para el bienestar a largo plazo de la foca y para la seguridad pública".
Inicialmente, simplemente se había advertido a los usuarios del agua que se retiraran y abandonaran el mar si se veían amenazados, pero cualquier esperanza por parte de la NOAA de que RL72 transfiriera su interés de los humanos a otras focas se desvaneció a medida que su "comportamiento interactivo" se intensificaba.
"Revisamos varios videos de buzos que ignoraban y nadaban lejos de RL72 cuando la foca se acercaba, pero RL72 los persiguió, mordió el equipo de buceo e intentó montarlos", afirmó la NOAA. “En un caso, el RL72 montó y sujetó a un buzo durante una inmersión diurna.
“En otro caso, RL72 mordió a un buceador en la espalda, lo suficientemente profundo como para penetrar su traje de neopreno y provocar una lesión punzante.
"En conjunto, la combinación de RL72 sujetando a personas bajo el agua y mordiendo sin provocación presentaba el riesgo de herir gravemente o ahogar a las personas".
Curiosidad innata
Las focas monje que crecen en la naturaleza normalmente no se relacionarían con los humanos a menos que les ofrecieran comida o interacción social con regularidad.
"Las focas tienen una curiosidad innata, especialmente cuando son jóvenes", dice NOAA. "Una vez que una foca ha establecido un patrón de comportamiento de interacción con los humanos, puede ser extremadamente difícil -y potencialmente imposible- cambiar el comportamiento de la foca".
Aconseja a todos los usuarios del agua que se mantengan al menos a 15 m de distancia de las focas monje hawaianas (a 45 m de las madres y las crías), que se alejen si se les acerca y que abandonen el agua si la foca los persigue, y que nunca alimenten a las focas.
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