Charlamos con la 'Madre de los Tiburones', buceadora técnica y de cuevas, y la oradora del escenario principal del GO Diving Show 2023, Cristina Zenato, sobre los tiburones, las cuevas y el atractivo de las profundidades.
Fotografías cortesía de Cristina Zenato
Como siempre hacemos para iniciar estas sesiones de preguntas y respuestas, ¿cómo te iniciaste en el buceo y qué encendió esa pasión por el mundo submarino?
R: Mi pasión por el mundo submarino es tan antigua como yo: 50 años y contando. Es pasión por el agua, sin importar el entorno. Tuve la suerte de nacer en una familia del océano, que siempre me trajo al océano. Mi papá era buzo en las fuerzas especiales italianas. Sus imágenes e historias del mundo submarino que exploró en los años 50 me causaron asombro y ganas de experimentarlo. Crecí nadando en el salvaje océano Atlántico de la costa congoleña y la cuenca mediterránea alrededor de Italia y Francia, o en el lago junto a la ciudad natal de mi familia en Italia.
Accedí al buceo 'tarde' en la vida, a los 22 años, cuando viajé a las Bahamas para certificarme como buzo; Antes de eso, el buceo se consideraba demasiado peligroso e inadecuado para una mujer de mi origen y cultura. Ese viaje de 1994 cambiaría el curso de mi vida para siempre. En menos de una semana, decidí hacer de las Bahamas mi hogar y del buceo mi vida.
Las Bahamas ocupan un lugar especial en su corazón desde hace muchos años. ¿Qué tiene esta nación insular que la hace única a tus ojos?
R: Mi amor por las Bahamas fue a primera vista. Me enamoré de la naturaleza salvaje, los territorios inexplorados, los espacios vacíos, la gente y la libertad. Después de sumergirme en la belleza cristalina de las aguas que rodean este archipiélago único, me di cuenta de que finalmente había encontrado mi hogar encima y debajo del agua. Mi corazón encontró la misma paz y felicidad que experimenté mientras crecía en África.
En nombre y vista, las Bahamas despiertan la idea de un Paraíso en la Tierra, y en cierto modo lo son; Vivir aquí durante los últimos 28 años me ha enseñado que también es un lugar duro y exigente y, sin embargo, tengo que encontrar una mejor opción. Aprecio la sencillez de vivir, la mano cariñosa que me brinda cualquiera que esté al costado del camino, las sonrisas y los saludos compartidos en cualquier caminata y el contacto visual con la gente. Me encanta poder dejar que mis perros corran por interminables playas vacías o por el bosque. Me encanta que en menos de media hora puedo estar buceando con tiburones o en cuevas y que la exploración y las expediciones están a mi alcance, no en una tierra lejana.
Eres mundialmente conocido por tu trabajo con tiburones, pero también gozas de buena reputación como instructor de buceo (recreativo, como director de cursos PADI, e instructor de cuevas y tecnología). ¿Cuál vino primero?
R: Ser profesional, recreativo. instructor era la forma en que podía vivir y trabajar aquí; sin embargo, luego de alcanzar el nivel de Master Scuba Diver Trainer, detuve mi crecimiento y me enfoqué por completo en ampliar la parte técnica y mi trabajo con tiburones. Seguí creciendo verticalmente y expandiéndome horizontalmente. Empecé a bucear en 1994; en 1995, yo era un Agua abierta escafandra autónoma instructor y, en 1996, buceador de cuevas, y en 1999 buceador de cuevas. instructor. Director de curso la formación Llegué "tarde" a mi carrera; Me alegro que haya sucedido de esta manera. Cuando decidí embarcarme en ese aspecto de mi la formación, había sido un experimentado profesional de buceo y buceo técnico y de cuevas. instructor por 20 años. Siento que me ayudó a entender la responsabilidad de la formación profesionales de nuestro sector. La decisión de dar ese paso final ocurrió durante una única conversación con Mark Caney en 2014. Completé mi curso de CD en 2016.
Hablando de los 'hombres de traje gris', tú eres la 'Madre de los Tiburones'. ¿Cómo llegó tu afinidad con los tiburones al pináculo en el que se encuentra ahora?
R: De la misma manera que construimos una relación a largo plazo, con tiempo, comunicación y compromiso o lo que yo llamo 'fidelidad al sitio de buceo'. Intenté comprender su idioma e interpretarlo para facilitar los encuentros; No creé expectativas ni pretendí que siempre se comportaran de la misma manera. Baso nuestra relación en el respeto y la confianza mutuos. Viajo al sitio casi a diario y, con el tiempo, comencé a reconocer a los individuos, a darles nombres y a recopilar datos biológicos y de comportamiento. Cada tiburón tiene una personalidad con la que aprendí a lidiar y una apariencia física distinta; una carpeta donde cada seis meses se registran imágenes, detalles y medidas.
Usted fue el iniciador del movimiento que resultó en la protección completa de los tiburones en todas las Bahamas. ¿Cómo se sintió al lograr una hazaña tan trascendental?
R: Hay una hermosa y famosa cita de Baba Dioum (1968) que recuerdo: 'Al final, conservaremos sólo lo que amamos; amaremos sólo lo que entendamos y entenderemos sólo lo que nos enseñen”. El día que las Bahamas anunciaron la protección total de los tiburones en nuestras aguas, sentí que había cumplido la cita. Fue una mezcla de alegría, emoción y una sensación de alivio y tranquilidad al saber que nadie podría tocar a los tiburones de ahora en adelante. Alrededor de 2009, la saludable población de tiburones de las Bahamas se convirtió en el objetivo de pesquerías internacionales codiciosas y destructivas; Fue entonces cuando salté a la acción y creé una petición solicitando al gobierno que considere proteger a nuestros tiburones. Unidos con The Bahamas National Trust y la organización PEW, la legislación entró en vigor en 2011. Es una legislación integral; no deja lugar a lagunas jurídicas. Ser parte del movimiento inicial y ver el impulso que creó entre la población, su deseo de proteger a los tiburones y su trabajo para hacerlo realidad es uno de los momentos de mayor orgullo de mi carrera.
Ha trabajado con tiburones en todo el mundo, desde Sudáfrica y Fiji hasta California, Carolina del Norte y México. ¿Cuáles son algunos de los mejores recuerdos de estos encuentros globales?
R: De los muchos encuentros, la mejor parte es el momento en que miré a un tiburón específico del grupo, como si, en ese instante, hubiera un puente de comunicación entre nosotros dos. Los tiburones nos miran y nos conocen; su aceptación de nuestra presencia en su mundo es fascinante y un regalo que aprecio cada vez. Recuerdo un tiburón azul acercándose a mí repetidamente mientras buceaba en apnea en Rhode Island, así como un enorme tiburón toro en Fiji mirándome directamente a los ojos. Los mejores recuerdos con los tiburones y sus personalidades van de la mano de las personas que conocí en el camino trabajando con ellos. En Sudáfrica, me senté en el barco escuchando a alguien que trabajaba con grandes tiburones blancos y podría jurar que era un gran tiburón blanco hablando. Compartí momentos de tranquilidad con Rusi en Fiji, una persona preciosa que ya no está con nosotros y que trabajaba a diario con tiburones toro. Rusi me invitó, me dio la bienvenida a su mundo y compartió sin dudar dos personas que no podrían ser más diferentes pero unidas sin palabras por nuestro amor y trabajo con tiburones.
Los tiburones obviamente tienen un lugar especial en tu corazón, pero también lo tienen las cuevas. ¿Qué tiene el buceo en cuevas que te atrae tanto?
R: Las cuevas tienen una sensación de eternidad; aunque cambian, cambian demasiado lentamente a lo largo de nuestra vida como para sentirlo al nadar a través de ellos. Tienen una sensación del tiempo diferente a nuestras vidas fugaces y brindan una sensación de seguridad. Cuando hago buceo en cuevas, siento como si estuviera nadando a través de un hermoso libro sobre la historia geológica de nuestro planeta. Es como hojear una enorme biblioteca tallada en piedra. Las cuevas nos dicen qué fue, qué es y qué será. Proporcionan una sensación de misterio y descubrimiento; No importa cuántas veces nadamos por los mismos pasadizos, estos descubren realidades que desconocíamos y ofrecen respuestas y sorpresas. Hay algo melódico en el sonido del carrete exploratorio al desenrollarse, ese suave chirrido del carrete en el silencio de las respiraciones. La luz va barriendo de un lado a otro, la mente tratando de decidir hacia dónde ir basándose en sentir la cueva, entendiendo su formación y desarrollo, al darme cuenta de que en ese momento, la cueva ha accedido a hablarme o mejor que he aprendido. escuchar.
Las cuevas mantienen vivo mi sentido de curiosidad; ellos me enseñan lecciones Puedo salir a la superficie y llevarlo conmigo. Las cuevas nos incitan a vivir al máximo, en el ahora, y a disfrutar de cada momento único. Con el tiempo, descubrí que las cuevas miden el nivel de salud de un lugar y todo lo que las rodea. Buceo en cuevas por amor al buceo en cuevas junto con el deseo de salir a la superficie y compartir con otros la importancia de su rol, el lecciones pueden enseñarnos y cómo abrazar la vida a un nivel diferente.
Entre todas las exploraciones épicas de buceo en cuevas en las que ha participado y todos los tipos de buceo con tiburones, ¿cuáles son algunos de sus mejores recuerdos?
R: Una pregunta difícil de responder, ya que considero cada momento un gran momento; sin embargo, creo que estos son algunos de los más notables: la primera vez y todas las posteriores, cuando uno de los tiburones de arrecife del Caribe con los que trabajo decidió poner su cabeza en mi regazo y me permitió acariciarlo, eliminando todas las barreras. miedo, desconfianza y decir a través de su comportamiento, en este momento confío en ti, en este momento estoy contigo. Esa relación nunca se da por sentada y cada vez la valoro como un momento especial.
Puedo agregar aquella vez en la que fui testigo de un pulpo pariendo en medio de una inmersión nocturna. Había estado vigilando a esta mamá durante bastante tiempo. Con una sincronización increíble, decidí nadar hasta su agujero durante una inmersión nocturna mientras ella expulsaba a todas sus crías con fuertes golpes.
Recuerdo el pez cofre que me veía venir y nadaba bajo mi estómago durante la inmersión para alejarse una vez ascendía, nadando a través de miles de millones de bioluminiscencia en medio de la noche más oscura o descubriendo especies de crustáceos antes de que fueran catalogados y fotografiados.
En definitiva, los mejores recuerdos son los encuentros con los silenciosos habitantes del mundo capaces de acercarse sigilosamente detrás de mí sin siquiera un susurro, sin importar el tamaño, y deslizándose ante mi vista, imperturbables por mi presencia, permitiéndome entrar en su mundo. y dejándome asombrado.
En el buceo en cuevas, recuerdo el día en que completé la conexión entre la entrada de una cueva en tierra y un agujero en el océano azul en 2012. Esta conexión entre las cuevas Mermaid's Pond y Chimney fue la primera de su tipo;
¿La parte divertida? Salí solo de esos logros, como siempre lo hice, y ni siquiera tenía una persona con conocimiento para compartir el triunfo del logro. Por suerte, en los últimos años mi marido ha disfrutado de su trabajo, ya que compartimos la misma pasión. Estos recuerdos incluyen la expansión del sistema Old Freetown de más de 6,000 pies de pasadizos, un sistema descubierto, explorado y visitado durante décadas por todos los buceadores de cuevas que visitan esta isla, junto con la expansión del sistema Ben's Cave en el Parque Nacional Lucayan. Puedo agregar a esta lista la participación en expediciones de buceo en cuevas de Nat Geo en las Bahamas y las Islas del Canal y tres semanas en el desierto de Nullarbor en Australia. Allí pude explorar cuevas en lo profundo del desierto, compartiendo inmersiones y veladas bajo los cielos más increíbles con Richard Harris, Craig Challen, Ken Smith y Paul Hosie.
Por último, pero no menos importante, en 2020 se anunció el descubrimiento de dos nuevos sistemas de cuevas en la isla de Gran Bahama, donde vivimos, nunca antes encontrados ni explorados. Con Kewin Lorenzen, colocamos más de 15 millas de líneas entre los dos. Estos recuerdos adquieren un sentido más profundo de logro cuando recuerdo el trabajo físico que ha requerido cada cueva. El claro, la caminata, el transporte de equipo hacia y desde los vehículos a través de terrenos accidentados, pantanos, bordes afilados, calor, insectos y mis tormentas repentinas, no tan favoritas, que caen estrepitosamente, a veces aflorando a lo largo de una caminata de un kilómetro de regreso a el coche. La exploración en esta isla se realiza sin equipo de apoyo, sherpas ni facilidad de acceso y hace que cada logro sea aún más valioso.
Por otro lado, ¿cuáles son algunos de tus peores recuerdos de buceo?
R: Alguien podría pensar que trabajar con tiburones y cuevas haría que mis peores recuerdos fueran a cualquiera de estos; en cambio, la corona ganadora es para las criaturas más pequeñas del océano: los huevos de medusa. Conocidos erróneamente como piojos de mar, estaba en Florida para realizar mi crossover PADI IDC y, el segundo día, una nube de estas criaturas invisibles y urticantes me golpeó en la cara y en las piernas que sobresalían del shorty. Al cabo de unas horas, una roncha de dos centímetros de alto le dio a mi barbilla el aspecto de la barba del presidente Lincoln y a mis piernas la de las patatas hervidas. Pasé por todo el IDC, con picazón y dolor. Hasta el día de hoy, es el peor golpe que he tenido.
El segundo puesto como peor recuerdo de buceo lo ocupan mis golpes de DCS en diciembre de 1995 y 1996; No es una historia muy larga, pero registraba más de 900 inmersiones por año y que el frío, la deshidratación y la repetición excesiva creaban el lugar perfecto para que se formaran burbujas. Después del segundo golpe, dos años después de mi carrera de buceo y un cambio drástico en mi vida, me dijeron que debería considerar dejar el buceo y regresar a mi trabajo anterior. Fue una sentencia devastadora; No podría imaginar una vida sin bucear. En cambio, viajé de regreso a Italia. Gracias a amigos increíbles, visité un centro hiperbárico en Bolonia para verificar que no tenía FOP. Confirmaron que nada más que un error humano y demasiada pasión por el buceo eran las causas de mis éxitos. Volví a bucear después de seis meses de trabajo seco en los barcos. Poco después comencé mi buceo técnico. la formación para aprender mejor sobre los gases, la descompresión y el equilibrio entre teoría y realidad.
¿Qué le depara el futuro a Cristina Zenato?
R: ¡Una pregunta del millón! Si hay algo que sabía, pero aprendí a valorar más desde el doble toque de destrucción del huracán Dorian y la posterior crisis del Covid, es que el futuro de Cristina depara más de lo mismo, con la mente abierta y las ganas renovadas.
Cuando cumplí 50 años, mi vida profesional cambió drásticamente pero de manera positiva. Pasé de un puesto directivo a una profesión independiente especializada en el servicio de conserjería de buceo. Junto con mi esposo, Kewin, pudimos hacer un cambio y concentrarnos principalmente en lo que más amamos: los tiburones y las cuevas. Regresé a hace 28 años cuando era un joven buceando. instructor, pero con la oportunidad construida de centrarme completamente en mi trabajo de exploración, educación y conservación a nivel especializado. Brindamos servicios y la formación para uno contra uno o uno contra dos, tanto en el campo de tiburones como en el técnico. Acabamos de lanzar y llenar nuestro primer vida a bordo viaje en un catamarán de vela por las Bahamas con la intención de bucear entre tiburones junto con un componente educativo y planean lanzar más fechas para 2023.
Además del aspecto comercial del buceo, mi enfoque paralelo es expandir mi organización sin fines de lucro, People of the Water (pownonprofit.org), que se dedica a cambiar la relación de las personas con nuestro mundo acuático a través de mi mantra: Exploración, Educación y Conservación. Somos exploradores de corazón; Necesitamos explorar lo desconocido y lo conocido. Luego necesitamos educarnos sobre lo que hemos descubierto para compartirlo con otros y ampliar el conjunto de conocimientos. La conservación proviene de esas dos primeras acciones de la misma manera que nos enseñó Baba Dioum. Quiero ser la piedra arrojada al agua, creando un efecto dominó que dure más que mi tiempo aquí. Después de casi tres décadas de educar y orientar a jóvenes bahameños locales y estudiantes internacionales, veo resultados positivos; Estoy motivado para ampliar aún más el círculo. People of the Water es la herramienta que me permite arrojar una piedra aún más grande al agua. Está organizado para ampliar la conducción y distribución de capacitación, educación, investigaciones y estudios relacionados con el agua, el océano y las cuestiones ambientales que afectan a las personas y los animales de dichos entornos.
Muchos me piden que escriba un libro; en el pasado habría dicho que estaba en ciernes. Ya está listo, pero no puedo confirmar cuándo saldrá. Mantengo una agenda ocupada; por ahora, está en mi disco duro esperando el momento en que esté listo para asumir la compleja tarea de encontrar la coincidencia adecuada para publicarlo.
Este artículo fue publicado originalmente en Scuba Diver Norteamérica EE. UU. #11.
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